El lago Baikal es el lago de agua dulce más grande del mundo con una profundidad promedio de 744.4 metros. Contiene aproximadamente el 20% del agua dulce superficial del mundo. Este fantástico lago también se conoce como el «Mar de Baikal» y la «Perla de Siberia», ya que se curva por casi 650 km a través de Siberia sudoriental. El lago Baikal es el lago más profundo, el lago más claro y el más antiguo del mundo, con más de 25 millones de años.
Baikal es el hogar de más de 1.700 especies de plantas y animales, dos tercios de los cuales no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. El lago fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. También es el hogar de los buriatios que siguen la religión budista tibetana y residen en el lado oriental del lago donde crían cabras, camellos, vacas y ovejas.
Cuando se construyó el ferrocarril transiberiano al sur del lago, se tuvieron que construir 200 puentes y 33 túneles. El ferrocarril es la forma más popular de llegar al lago Baikal, ya sea parando en Irkutsk o en Ulan-Ude, que están a un par de horas del lago.
Lugares de interés
Cabo Khoboy
El cabo se encuentra en la parte norte de la isla de Olkhon, cerca de la parte más ancha del lago (80 km). En el cabo hay un sitio especial, una pequeña plataforma, que en su momento se utilizó para llevar a cabo el tailagan: reuniones de chamanes. Desde el cabo, los visitantes a menudo pueden ver nerpas de Baikal, focas de agua dulce, los únicos mamíferos acuáticos del lago.
Listvyanka
Listvyanka es un pequeño asentamiento ubicado a orillas del lago Baikal. En el camino de Irkutsk a Listvyanka hay 3 lugares de interés. El primero es el obo, un lugar sagrado para la gente local de Buriatia. El segundo es Taltsy, un museo al aire libre de arquitectura rusa de madera. El tercero es la famosa Shaman Rock (otro sitio sagrado) ubicado en las cabeceras del río Angara.
Listvyanka también alberga la Iglesia de San Nicolás el Taumaturgo, el ángel guardián de los viajeros, y el Museo de Ecología Baikal con exhibiciones de la fauna y flora que rodean el lago. También hay un acuario que contiene diferentes especies de peces locales y el nerpa Baika.
Isla Olkhon
Olkhon, la isla más grande del lago Baikal, se extiende más de cien kilómetros y divide el lago en 2 partes. Esta isla, con un territorio relativamente pequeño, es una combinación de taiga, estepa e incluso un pequeño desierto. Su flora y fauna son inusuales. Olkhon ha sido el hogar de muchas tribus y pueblos de Siberia y Asia Central: los belicos hunos, turkis, kurykanos y más. Una de las leyendas relacionadas con la isla afirma que el «Conquistador del Universo», Genghis Khan, el gran conquistador mongol de principios del siglo XIII, está enterrado en la isla.
Sagan-Zaba
El acantilado de Sagan-Zaba contiene antiguas pinturas rupestres que datan del siglo III a. C. Los dibujos rupestres son los más complejos entre los dibujos que se encuentran en la gran extensión desde los Montes Urales hasta las costas del Océano Pacífico.
Shamanka Rock
Un centro astral sagrado para los budistas y chamanistas locales. Este es un Lugar Santísimo para los Buryats, generalmente considerado como uno de los 9 santuarios de Asia. Una vez llamado Altar of Rock, que se cree que es la residencia de la principal deidad de los adoradores del chamanismo: Khan Khute-baabay, de quien se dice que han descendido del cielo a la tierra para gobernar los destinos humanos.
Ust Orda
Ust Orda es un asentamiento de Buryat ubicado a 62 km de Irkutsk, en un pintoresco valle del río Kuda. El asentamiento es famoso por ser un centro de cultura tradicional de Buriatia. El museo local posee una rica colección de artefactos Buryat desde la prehistoria hasta nuestros días. Hay una exposición al aire libre «Buryat Peasant Farmstead» de finales del siglo XIX – principios del siglo XX.
Gran sendero Baikal
El proyecto Great Baikal Trail tiene como objetivo rodear a Baikal con una serie de senderos. Actualmente puedes caminar a través del bosque de pinos entre los pueblos de Listvyanka y Bolshiye Koty, o desde el pueblo pesquero de Baikalskoye hasta el lago Slyudyanskoye a través de un atractivo sendero al borde del acantilado. El más pintoresco de todos es el sendero empinado hasta la cima de la península de Svyatoy Nos, con estupendas vistas de 360 grados de Baikal y sus islas.
Ivolginsk Datsan
El Ivolginsk Datsan es el centro budista más grande e importante de Rusia. Mientras caminas por este complejo de edificios de templos de colores brillantes y viviendas monásticas simples, observa las estupas blancas y los árboles adornados con coloridas banderas de oración. Gira las ruedas de oración, admira la estatua gigante de Buda con las ofrendas de monedas, sedas de colores y arroz y escucha el canto de los monjes en medio de nubes de humo de incienso.
